Une première sortie officielle placée sous le signe de la robotique, de la transmission du savoir et de l’engagement dans la communauté
Pour sa première sortie officielle au Canada, notre robot THALAMUS aurait pu être présenté dans un salon commercial ou dans le cadre d’une démonstration strictement professionnelle.
Glocal Robotics a plutôt choisi un lieu académique et neutre, mais surtout une activité permettant de rendre quelque chose à la communauté : une démonstration destinée aux enfants participant à un camp d’été consacré à la robotique, à l’aviation et aux sciences.
Ce choix correspondait pleinement à la devise de l’Université McGill, « Mastery for Service », que nous proposons de traduire par « la maîtrise au service des autres ». Présenter une technologie avancée à des jeunes, éveiller leur curiosité et leur permettre d’échanger directement avec ceux qui la développent était une manière concrète de mettre cette idée en pratique.
La robotique ne se limite pas aux machines. Elle repose aussi sur les connaissances que l’on transmet, les vocations que l’on contribue à faire naître et les solutions que l’on met au service des personnes.
C’est ainsi que le THALAMUS a effectué ses premiers tours de roue en Amérique du Nord au Musée de l’aviation de Montréal, situé sur le campus Macdonald de l’Université McGill, à Sainte-Anne-de-Bellevue.
Un lieu où se rencontrent patrimoine et innovation
Le choix du Musée de l’aviation de Montréal (MAM) était particulièrement symbolique.
Le Musée se consacre à la préservation et à la promotion du patrimoine aéronautique canadien, avec une attention particulière portée à la contribution du Québec. Ses activités accordent également une place importante à l’éducation et à la transmission des connaissances auprès des jeunes.
Le campus Macdonald constituait lui aussi un environnement particulièrement approprié. Fondé en 1907, il est aujourd’hui l’un des principaux centres de McGill dans les domaines de l’agriculture, de l’environnement, des sciences naturelles, de l’alimentation et du génie. Il s’étend sur près de 650 hectares de champs et d’espaces boisés à l’ouest de Montréal.
Une démonstration pour les ingénieurs de demain
La présentation du THALAMUS s’inscrivait dans les activités du camp d’été STEAM consacré à la robotique, à l’aviation et à l’espace. Les jeunes participants y découvrent la programmation et différents principes d’ingénierie en construisant et en programmant leurs propres machines.
La démonstration leur permettait cette fois d’observer un robot autonome de taille réelle, conçu pour accomplir des missions dans des environnements extérieurs complexes.
La session devait être interactive. Elle l’a été bien au-delà de nos attentes.
Les questions ont fusé de toutes parts, avec une pertinence et une curiosité remarquables pour des participants âgés de 7 à 14 ans. Combien de temps peut-il travailler? Est-ce qu’il fait la différence entre une personne et un animal? Comment envoie-t-il ses images? Est-ce qu’on peut faire une course avec lui? 😊
Ces questions ont permis d’expliquer simplement plusieurs principes de la robotique autonome, de la perception de l’environnement à la navigation, en passant par l’intelligence artificielle, la détection d’événements et la communication avec les opérateurs. La richesse des échanges a donné à la démonstration une portée aussi pédagogique qu’interactive.
Un premier aperçu avant les démonstrations commerciales
Les enfants ont pu voir le THALAMUS accomplir plusieurs missions de façon entièrement autonome. Le robot a suivi les parcours qui lui avaient été assignés, surveillé son environnement et détecté la présence de personnes. Ces détections ont ensuite déclenché différents scénarios d’alarme : signaux sonores, buzzers, éclairage et diffusion de messages préenregistrés.
La démonstration permettait ainsi de présenter la chaîne complète d’une mission : déplacement autonome, observation de l’environnement, détection d’une situation et déclenchement d’une réponse préprogrammée.
Derrière son caractère ludique et pédagogique, cette première sortie constituait aussi une véritable répétition générale en format miniature. Elle précède la série de présentations et de démonstrations commerciales que Glocal Robotics entreprendra au Canada au cours de l’été afin de faire découvrir le THALAMUS aux entreprises de sécurité, aux exploitants de sites industriels et aux organisations responsables d’infrastructures sensibles.
Mais avant de rencontrer le marché, le robot aura rencontré des enfants. Nous ne pouvions imaginer une meilleure façon de commencer.
Une réussite collective
Une telle journée n’aurait pas été possible sans l’accueil, l’engagement et l’enthousiasme de nombreuses personnes.
Glocal Robotics tient à remercier chaleureusement toute l’équipe du Musée de l’aviation de Montréal, et tout particulièrement David Covo, Chandra A. Madramootoo, Viswanath Tata, Jim Killin, ainsi que Diana Carroll Phillips, présidente de l’éducation bénévole, qui s’est démenée à nos côtés pour faire de cette journée un véritable succès.
Nous adressons également un grand merci à Janice Pierson, directrice générale de la Ferme Macdonald, pour son accueil sur les terres du campus Macdonald.
Faire découvrir le THALAMUS au Canada pour la première fois dans un lieu inauguré il y a près de 120 ans, devant une nouvelle génération passionnée de robotique, constituait un moment aussi improbable que parfaitement cohérent.
Merci à toute l’équipe de Glocal Robotics d’Angoulême et de Montréal pour votre travail afin de faire de cette journée un vrai succès. Le robot THALAMUS est maintenant prêt à poursuivre son chemin en Amérique du Nord.