Glocal Robotics franchit une étape importante. Notre entreprise a conclu avec succès un arrangement en matière d’approvisionnement (Supply Arrangement) dans le cadre du Defence Drone Initiative Marketplace (DDIM) du ministère de la Défense du Canada. Avec notre robot autonome THALAMUS, Glocal Robotics a été retenue comme fournisseur préqualifié au titre du DDIM — une reconnaissance qui s’inscrit dans le prolongement de l’initiative MINERVA de l’Armée canadienne, qui vise à développer des systèmes autonomes au plus près des besoins opérationnels du terrain.
Précisons-le d’emblée : il s’agit d’une préqualification dans le cadre de l’arrangement en matière d’approvisionnement. Cela ne signifie pas que Glocal Robotics s’est vu attribuer un contrat, ni qu’elle a été sélectionnée pour un marché précis.
Ce que cette préqualification nous ouvre, en revanche, est déterminant : la possibilité de travailler et de mettre à l’essai nos systèmes en environnement opérationnel réel, de comprendre les contraintes concrètes du terrain, et de dialoguer directement avec les personnes appelées à utiliser la technologie que nous développons.
THALAMUS : les fondations d’une plateforme à double usage
Si cette préqualification compte autant pour nous, c’est parce que le THALAMUS a été conçu dès le départ comme une plateforme évolutive. Au-delà de sa vocation première, le robot possède les fondations technologiques — architecture autonome, capacité de perception et modularité de sa charge utile — pour devenir une machine à double usage, capable de basculer vers des missions de surveillance et de reconnaissance. C’est précisément ce type de polyvalence que recherchent les défis lancés par l’Armée canadienne, et c’est sur ce terrain que nous entendons faire la démonstration de la valeur du THALAMUS.
Une approche qui mérite l’attention
Cette préqualification s’inscrit dans un mouvement plus large. Le champ de bataille se transforme : la multiplication des capteurs, des drones et des armes de précision accélère un glissement vers les systèmes autonomes, appelés à assister — et parfois à relever — les opérateurs humains dans les environnements les plus exposés. C’est à ce basculement que MINERVA entend répondre.
Ce qui distingue MINERVA, ce ne sont pas seulement les systèmes autonomes qui pourraient en sortir : c’est la méthode. Plutôt que de rédiger un cahier des charges à distance, l’Armée a fait venir l’industrie sur le terrain. Lors de journées organisées à la Base des Forces canadiennes Valcartier (10 août) et à la Garnison Petawawa (19 août), des soldats ont mis en situation des problèmes tirés de leur expérience réelle. À Valcartier, le 12e Régiment blindé du Canada (12 RBC) a bâti des scénarios centrés sur la surveillance et la reconnaissance, tandis que des unités du 35e Groupe-brigade du Canada et de l’Arctic Response Company Group présentaient l’équipement et les opérations en conditions arctiques. À Petawawa, la démonstration portait sur le renseignement, la surveillance, la reconnaissance, l’évacuation de blessés et le soutien logistique. Une dernière rencontre, consacrée à la gestion de l’espace aérien partagé, doit se tenir à la BFC Gagetown à la fin septembre.
L’objectif est le même d’un bout à l’autre : montrer aux partenaires potentiels, sans détour, les problèmes concrets à résoudre, et resserrer la boucle entre celles et ceux qui conçoivent la technologie et celles et ceux qui devront l’utiliser. Une manière de bâtir des capacités qui tiennent la route au combat, tout en renforçant les chaînes d’approvisionnement nationales et en réduisant la dépendance aux intrants étrangers.
Six défis, de l’Arctique à la ligne de front
Portée par l’Armée canadienne avec le soutien d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada, MINERVA a lancé au cours de l’été six défis destinés à combler des lacunes opérationnelles concrètes à l’aide de systèmes autonomes innovants :
- un système aérien sans équipage pour l’Arctique ;
- du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance aériennes ;
- la déconfliction de l’espace aérien pour les systèmes sans équipage ;
- un système aérien sans équipage pour le largage de fret et de munitions ;
- un système terrestre sans équipage pour la surveillance et la reconnaissance ;
- un système terrestre sans équipage pour le transport tactique.
Ces défis sont ouverts dans le cadre du programme Solutions innovatrices Canada, qui met en relation les ministères fédéraux et les entreprises canadiennes, avec un financement pouvant atteindre 2,5 M$ par défi pour développer, mettre à l’essai et commercialiser les technologies retenues.
Pourquoi cela compte
C’est précisément l’esprit de MINERVA, et c’est celui qui nous anime. On ne conçoit pas un système autonome utile depuis un bureau. On le conçoit au contact du froid, de la boue, de la fatigue et des impératifs tactiques de celles et ceux qui l’emporteront sur le terrain.
Être préqualifiée sous le DDIM, c’est gagner une place dans cette conversation. Et pour Glocal Robotics, c’est exactement là que doit se construire l’avenir des systèmes autonomes.